.

Hilda, Holmes �s Watson helyet foglaltak Edward dolgoz�szob�j�ban, a f�rfi azonban az ablakn�l �llt �s kifel� n�zett. �gy t�nik, n�la ez volt a term�szetes reakci�, ha ideges volt. K�nnyebb volt kifel� n�zni, mint m�s emberekre.

-         Az eg�sz f�l �vvel ezel�tt kezd�d�tt. J�magam �s Mr. Burston, egy �gyv�d ismer�s�m, N�metorsz�gba voltunk hivatalosak, diplom�ciai �gyben. Az afrikai k�rd�st k�v�ntuk tiszt�zni.

-         Afrikai k�rd�st?

-         Igen, doktor Watson. Mint �n is tudja, ny�lt titok, hogy a f�ldr�szt az eur�pai vezet� hatalmak felosztott�k egym�s k�z�tt. Term�szetesen nem egyenl�en, de �gy t�nt, hogy ez mindenkinek megfelelt. Franciaorsz�gnak �s Angli�nak el�g nagy a fennhat�s�ga, a n�meteknek viszont kev�s. Sz�rnyra kaptak olyan h�resztel�sek, hogy a n�metek szeretn�nek nagyobb r�szt kapni a fekete kontinens kincseib�l �s sz�vets�ges�l minket pr�b�ltak megnyerni, a franci�k ellen�ben. R�szemr�l kezdett�l fogva ellene voltam a dolognak.

-         Csak nem akart�k er�vel elfoglalni a francia ter�leteket? – k�rdezett �jra Watson.

-         Nem. Ez tal�n csak a legv�gs� lehet�s�g lenne.

-         Lenne? Teh�t m�g mindig aktu�lis a dolog? – sz�lalt meg Hilda.

Bertram v�gre elj�tt az ablakt�l, �s helyet foglalt a l�ny mellett, szemben Watson-nal �s Holmes-szal.

-         Igen, m�g mindig az. Azt tervezik, hogy az ottlak�kat pr�b�lj�k meg meggy�zni arr�l, hogy jobb lenne nekik a n�met fennhat�s�g alatt �lni, mint francia alatt. Persze sz�molnak azzal, hogy esetleg harcra is sor ker�lne, de erre is megvan a m�dszer�k. N�met „diplomat�k” tart�zkodn�nak v�letlen�l a t�zvonalban, akiket b�ntalmazn�nak a „francia katon�k”. �s �me: a n�meteknek minden okuk meglenne a k�zbel�p�sre. Ha egy orsz�g meglenne, nem lenne neh�z a t�bbiben is v�ls�got kirobbantani. A t�mogat�s�rt cser�be Anglia is �jabb ter�letekkel gyarapodna. A legrosszabb az eg�szben, hogy semmilyen meg�llapod�s nem t�rt�nne, mert az �slakosok robbantan�k ki a l�zad�st. M�s k�rd�s, hogy ki manipul�ln� �ket.

-         Ennyire benne van a dologban a n�met politikai elit?

-         Nem, csak n�h�nyan, de minden fontos ter�letr�l.

-         �s �n mi�rt nem tesz semmit? – �rtetlenkedett Watson. – Az �n kapcsolataival biztosan megakad�lyozhatn�.

Edward-nak megr�ndult az arca.

-         Sajnos a kez�kben vagyok. Pontosabban Mr. Burston kez�ben.

-         Ha j�l �rtem, �n a f� szervez�k k�z�tt van. – mondta halkan Holmes.

-         Igen, att�l tartok. Mindig azt hittem, r� sz�m�thatok. Nagyon csal�dtam benne.

-         Mondja, mivel tartja �nt sakkban?

-         Borzaszt� dolog ez, Mr. Holmes. – A f�rfi fel�llt �s megint az ablakhoz ment. - P�lyafut�som elej�n azzal foglalkoztam, hogy az �llam �ltal tervezett �p�tkez�sekre be�rkezett p�ly�zatokat vizsg�ltam �t, miel�tt a b�r�l� bizotts�g el� ker�lt volna. Egy alkalommal v�letlen�l olyan dolgot �rultam el az egyik p�ly�z�nak, amit nem szabadott volna; olyan dolgot, amely alapj�n tudhatta, hogy mit kell �rnia ahhoz, hogy nyerjen. K�ts�gbees�semben nem tudtam, mit tegyek. Mr. Burston azt tan�csolta, oldjam meg, hogy az omin�zus p�ly�zat ne ker�lj�n a bizotts�g el�. Amikor meg�rkezett, Burston fogta �s mag�val vitte a beadv�nyt. Azt mondta, el�geti. A p�ly�z� ugyan el�g d�h�s lett, amikor megtudta, hogy valahol elkeveredtek a pap�rjai, �s nem � nyert, de azt�n lehiggadtak a ked�lyek. Sohasem felejtettem el ezt az esetet: onnant�l fogva sokkal megfontoltabb lettem, �s igyekeztem mindig �gy int�zni a dolgaimat, hogy nehogy t�madhat� legyek. Hossz� �veknek kellett eltelnie ahhoz, hogy �jra el�ker�lj�n az �gy.

Bertram visszat�rt �s le�lt.

-         Miut�n kider�lt, mit is akarnak a n�met �zletemberek �s politikusok t�lem, azonnal r�v�gtam, hogy sz� se lehet ilyenr�l. Fogtam magam, �s az els� vonattal hazaj�ttem.

-         �s Mr. Burston?

-         � egy nappal ut�nam utazott haza �s r�gt�n hozz�m sietett.

-         Ez volt az, amikor hallottam �n�ket veszekedni?

-         Igen, Hilda. Azt viszont m�r nem hallotta, hogy azt mondta: vagy egy�ttm�k�d�k vele, vagy megszell�zteti a p�ly�zat-�gyet. Ugyanis nem dobta ki a pap�rokat, m�g mindig n�la vannak. J�llehet nem k�vettem el semmi t�rv�nytelent, �s nem is mai ez az �gy, m�gis nagyon rossz f�nyt vetne r�m. Megb�zhatatlannak t�nn�k, b�cs�t mondhatn�k a karrieremnek �s a j� h�rnevemnek.

-         Burston megzsarolta �nt? �n azt hittem, j�bar�tok.

-         �n is, doktor �r. �n is. Csal�dtam a legjobb bar�tomban, t�nkremehet az �letem �s m�g egy h�bor� lehet�s�ge is fenn �ll. Fogalmam sincs, mit tegyek. – A f�rfi a kez�be hajtotta a fej�t.

Hilda agg�dva n�zte. Szerette volna meg�rinteni, �t�lelni, de tudta, hogy nem szabad.

-         Ne agg�djon emiatt, Lord Edward. Az�rt vagyunk itt, hogy seg�ts�nk �nnek. –sz�lalt meg Holmes.

Edward felemelte a fej�t.

-         Komolyan mondja Mr. Holmes?

-         A legkomolyabban. – A detekt�v felpattant a sz�kb�l �s mosolyogva j�rk�lt fel s al�. - Mostan�ban el�g kev�s dolgom volt, �s ami volt, az sem volt igaz�n nagyszab�s�. Ez viszont karrierem egyik cs�cspontja lenne. M�gha nem is szabad nyilv�noss�gra ker�lnie.

-         �r�l�k, hogy hozz�j�rulhatok a szakmai fejl�d�s�hez. – mondta Edward, halv�nyan mosolyogva. A l�ny �s Watson csak n�ztek.

-         Pozit�v hozz��ll�s. L�tja, Watson, ez m�r f�l siker. Most viszont itt az ideje, hogy munk�nak l�ssunk.

-         M�gis mit tervez, Mr. Holmes? – a f�rfi meg�llt a l�ny el�tt.

-         A baj f� okoz�j�t sz�ntetem meg, Miss Jennings.

-         Vagyis? Ellopja a pap�rt?

-         �gy igaz. �nnek �gy v�g az esze, mint a borotva. Biztos Lord Bertram is ez�rt kedveli �nt annyira.

Hilda �s Edward elpirultak. Nagyon.

-         �, eln�z�st, ez most nem tartozik ide. Lord Bertram!

-         Igen?

-         Nem b�nn�, ha a b�ty�mat is bevonn�nk az �gybe?

-         A b�tyj�t?

-         Mycroft Holmes. �gy v�lem, ismernie kell. Biztos�thatom, hogy megb�zhat� �s diszkr�t ember. � sokkal jobban kiismeri mag�t a politik�ban, mint j�magam.

-         Igen, ismerem �t. �n� az �gy, Mr. Holmes, tegyen �gy, ahogy j�nak l�tja.

-         Nagyszer�! – csapta �ssze a kez�t Sherlock. – Mit sz�lna hozz�, ha ma a b�ty�mmal vacsor�zn�nk a Diogen�sz klubban?

-         Fel�lem rendben van.

-         Remek! Akkor h�tkor �n�rt j�v�nk. Ugye vel�nk tart, Watson?

-         Term�szetesen, Holmes.

-         Nos, akkor viszontl�t�sra, Lord Edward. Miss Jennings, fel a fejjel, hamarosan minden megold�dik! Indul�s Watson!

Miut�n a k�t f�rfi elhagyta a szob�t, Hilda is szedel�zk�dni kezdett.

-         Mondja Hilda, van hol aludnia?

-         Igen, kivettem egy szob�t egy fogad�ban.

-         Kivett egy szob�t egy fogad�ban? De h�t itt van nem is egy vend�gszoba.

-         Igen, de miut�n Lady Catherine elbocs�tott, nem akartam…

-         Ez az �n h�zam, �s nem Lady Catherine-�. Most megy�nk �s elhozzuk a csomagjait, rendben? – mosolygott Edward.

-         Rendben.