Miut�n magamra maradtam, az �js�gokba temetkeztem. K�t �ra m�lva Mrs Hudson  boldogan �js�golta, hogy a seg�ts�g�vel Miss Fenton elfogyasztott egy t�ny�r levest, azut�n �jb�l elaludt. H�zvezet�n�nk szerint – akit vend�g�nk szint�n azonnal levett a l�b�r�l – m�r egy�ltal�n nem t�nt olyan k�ts�gbeesettnek. Valamivel k�s�bb magam is felmentem hozz�, s mindent a legnagyobb rendben tal�ltam.

Csaknem d�l volt m�r, amikor bar�tom l�that�an f�radtan, de kit�n� hangulatban haza�rkezett. El�gedetten d�rzs�lgette a tenyer�t, mintha m�ris csat�t nyert volna. Furdalta az oldalam a k�v�ncsis�g, de tiszt�ban voltam vele, �gysem sz�l egy �rva sz�t sem, am�g a kedve �gy nem hozza.

D�lut�n megint egy�tt l�togattunk fel betegemhez, aki a javul�s jel��l �jra evett egy keveset,�s mivel f�jdalmai csillapodtak, angyali mosoly�val aj�nd�kozott meg minket. B�r m�g mindig nem eml�kezett semmire, val�ban sokkal nyugodtabbnak t�nt. Ennek ellen�re l�ttam bar�tomon, hogy nem sz�vesen hagyja mag�ra. Miel�tt elindultunk �jszakai s�t�nkra, m�g ben�zett a betegszob�ba.

Szok�s�t�l elt�r�en nem h�vatott kocsit. Ahogy kil�pt�nk az ajt�n, nyugtalanul k�r�ln�zett, azut�n a fej�t leszegve, komor hallgat�sba burkol�zva, gyalog v�gott neki �tj�nak. Egyre gyorsabban l�pkedett, mintha meg is feledkezett volna r�lam, csak a c�lt l�tta, mely lelki szemei el�tt lebegett.

Rohan�sunk �gy f�l �r�ig tarthatott, k�zben t�bbsz�r is az j�rt a fejemben, ha szem el�l t�vesztem, bizony, menthetetlen�l elt�vedek. J� n�h�ny alkalommal t�rsa voltam m�r hasonl� kiruccan�sai alkalm�val, most azonban olyan elhagyatott sik�torokon vezetett kereszt�l, amelyek l�tez�s�r�l eddig nem is tudtam. Ugyancsak meglepett h�t, amikor v�g�l egy sz�les, j�l megvil�g�tott utc�ra �rve eleg�ns vill�k k�zt tal�ltuk magunkat. �jfent megd�bbentett bar�tom csod�latos t�j�koz�d�si k�pess�ge, b�r tiszt�ban voltam vele, mem�ri�ja London legapr�l�kosabb t�rk�p�t rejti.

A h�z, amelyet kerest�nk, k�zvetlen�l a bal oldalunkon �llt, Holmes el�sz�r kutat� pillant�s�val m�rte fel, csak azut�n ker�lte meg. Riadtan n�ztem k�r�l a n�ptelen utc�n, � azonban v�rakoz�sommal ellent�tben egy kulcsot vett el�, s nesztelen�l bel�pett az ajt�n.

Odabenn, ha lehet, m�g a kintin�l is m�lys�gesebb csend �s szinte t�k�letes s�t�ts�g fogadott benn�nket. A t�gas, eleg�nsan berendezett helyis�gek elhagyatottan �s�toztak, s �n sokadszor �gy �reztem, h�vatlan l�togat�sunkkal megzavartuk azok nyugalm�t, akik valaha itt �ltek. Csak az isten a megmondhat�ja, mif�le veszedelmeket z�d�tunk tulajdon fej�nkre.

Holmes v�gigsietett a h�zat kett�szel� folyos�n, s sz�momra ismeretlen okokb�l be- bekukkantott egyik- m�sik helyis�gbe. Mire v�gzett, csaknem ugyanott tal�ltuk magunkat, mint amikor elindultunk. Ekkor k�l�n�s dolog t�rt�nt. Vagyis t�bb, szinte egyszerre. Hangos csattan�st hallottam, s ahogy megfordultam, Holmest nem l�ttam sehol. Ijedten kezdtem sz�longatni, de abban a pillanatban valaki hatalmas �t�st m�rt r�m, s eszm�letlen�l csuklottam �ssze.

Nem tudom, mennyi id� telhetett el, mire v�gre magamhoz t�rtem. Azt hiszem, nem sok v�lasztott el att�l, hogy a s�t�ts�g v�gleg mag�ba z�rjon. Fejem �s kicsavarodott karjaim pokolian f�jtak, �gy szerencs�re meg sem pr�b�ltam megmozdulni. Egy magas sz�ken �lltam a falhoz t�masztva… tudatosult bennem, ahogy jobban feleszm�ltem. �sszek�t�z�tt csukl�imat, v�llaimat, �s a nyakamat vastag k�telek hurkolt�k �t, s a szob�ban valamilyen fojt�, sz�r�s szag terjengett. Ahogy �vatosan felpillantottam, azt l�ttam, hogy a fejem felett, t�lem h�rom- n�gy l�bnyi t�vols�gban j�kora gyertya �g, f�l�tte h�z�dott a k�t�l egyik v�ge. Az �that� b�z onnan sz�rmazott.

- Nocsak, mag�hoz t�rt v�gre?!- recsegte egy mogorva hang, s a halov�ny f�nyben a Holmesn�l l�tott f�rfi komor �br�zat�t pillantottam meg. Velem szemben, a szoba t�ls� fal�n�l l�v� kereveten �lt k�nyelmesen elterpeszkedve, mintha egy k�l�n�sen izgalmas sz�niel�ad�st k�sz�lne v�gign�zni. Bal oldalamr�l ijedt kis sikolt�st hallottam, s ahogy odan�ztem, d�bbenten pillantottam meg a Baker Streeten hagyott ifj� h�lgyet, hozz�m hasonl�an kik�t�zve.

- Uram Isten!- ki�ltottam.- Maga hogy ker�l ide? Meg�r�lt, ember?! A kisasszony mit v�tett mag�nak, legal�bb �t engedje elmenni!-

- A kisasszony v�gign�zett valamit, amit nem kellett volna l�tnia. Brav�ros sz�k�se ut�n pedig volt olyan meggondolatlan, hogy visszaj�jj�n ide.- k�z�lte hideg, t�rgyilagos hangon. Azut�n fel�llt, �s a kerevet mellet l�v� ajt�hoz l�pett.- A bar�tja miatt nem agg�dik?- j�kor�t beler�gott, mire az ajt� sarkig t�rult.

Iszonyatos l�tv�ny t�rult a szemeim el�. Holmes a f�ld�n fek�dt, tagjai term�szetellenes p�zba csavarodva, kezeit, l�bait er�s k�telek szor�tott�k g�zsba, amelyet azut�n a nyak�n hurkoltak �t.

- Nem tet�zem azzal a k�njaikat, hogy az � hal�l�t is v�gig kelljen n�zni�k.- mondta a f�rfi, �s visszaz�rta az ajt�t.- Hab�r az � eset�ben az eg�sz sokkal tov�bb fog tartani. Csup�n �n leszek olyan szerencs�s, hogy mindh�rmuk hal�ltus�j�ban gy�ny�rk�dhetem.-

El�m l�pett, �s egy fut� mosoly ut�n, ami t�le ink�bb vicsorg�snak hatott, kir�gta al�lam a sz�ket. K�ts�gbeesett ord�t�s hagyta el az ajkaimat, amir�l neh�z volt elhinnem, hogy t�lem sz�rmazik. Egy r�m�t� pillanatig azt hittem, ez m�r a v�g, de a k�t�l, amelynek a v�ge odafenn egyre jobban el�gett, a v�llaimn�l fogva visszar�ntott, �gy a nyakamon lev� megfesz�lt ugyan, de nem szorult meg. Szerencs�tlen sorst�rsam �jabb sikoly�b�l �s a cs�r�mp�l�sb�l arra k�vetkeztettem, t�mad�nk vele is hasonl�an cselekedett.

- K�t perc�k van m�g, miel�tt a k�t�l �t�g!- k�z�lte, azzal visszatelepedett el�bbi hely�re.

Csup�n annyi vil�goss�g volt a szob�ban, amennyit a k�t gyertya f�nye adott, m�gis l�ttam �rd�gi vigyor�t , s a szemeiben a moh� v�rakoz�st.

K�ts�gbeesetten t�rtem a fejem, mit tehetn�k. Homlokomon jeges verejt�k �t�tt ki �s v�gigcsorgott az arcomon. Reszketve oldalra ford�tottam a fejem A mellettem f�gg� szerencs�tlen l�nynak patakokban folytak a k�nnyei, s m�g a l�legzet�t is visszafojtotta f�lelm�ben.

Egy �r�kk�val�s�gnak t�n� perc m�lt�n mozgol�d�s hallatszott a szemk�zti szob�b�l, azut�n h�rg�s, �s ahogy bar�tom fuldokolva leveg� ut�n kapkod.

- V�rjon a sor�ra, Mr. Holmes!- ki�ltotta Samuel Hart d�h�sen, de tov�bbra is benn�nket figyelt.

 Hogy megpr�b�ljam kiz�rni tudatomb�l az el�m tolakod� borzalmas k�peket, lehunytam a szemem. Szinte m�r k�v�ntam a pillanatot, amikor a k�t�l �t�g, s a p�rja szorosan a nyakamra fesz�l, kiszor�tva a t�d�mb�l a leveg�t mind�r�kre. Belegondolni, hogy mellettem az az elb�v�l� teremt�s, t�volabb pedig a legnagyszer�bb bar�t magatehetetlen�l verg�dik, �s �n egyik�k�n sem tudok seg�teni, a hal�l k�zeledt�n�l is rettenetesebb volt.

A k�vetkez� pillanatban meglep� dolog t�rt�nt. Ajt� csap�d�s�t hallottam, s amikor kinyitottam a szemeimet, Holmes �ppen lekapta a falr�l az ott d�szelg� kardokat, �s fel�nk lend�tette �ket. Im�m meghallgat�sra tal�lt, olyan �lesek voltak, mint a borotva, �gy engedelmesen a f�ldre rogytunk. Samuel Hart annyira megd�bbent ett�l a v�ratlan fordulatt�l, hogy hirtelen mozdulni sem tudott. Azut�n el�r�ntotta pisztoly�t, de haszn�lni m�r nem volt ideje, mivel bar�tom �kle �llon tal�lta. Eszm�letlen�l csuklott �ssze.

Sherlock Holmes ekkor unokah�g�hoz l�pett, gyeng�d, m�gis hat�rozott mozdulatokkal lefejtette r�la a k�teleket, majd megfordult, �s hozz�m sietett .Alig guggolt le, hogy a csukl�imon a k�teleket kioldja, s�t�t �rny�k vet�lt r�, s �pp csak leter�tett t�mad�nk t�nt fel m�g�tte, t�rrel a kez�ben. Bar�tom ijedt pillant�somat l�tva vill�mgyorsan megp�rd�lt. Abban a pillanatban l�v�s d�rrent, �s Samuel Hart, mintha csak most fogta volna fel, hogy elszalasztotta minden es�ly�t, �rtetlen arccal a l�baink el� hanyatlott.

Lady Berenice k�zelebb l�pett hozz�nk, apr�, remeg� kezeiben ott volt a pisztoly, amit t�mad�nk ejtett el, �s a halov�ny f�ny ellen�re is j�l l�ttam szemeiben az undort �s a r�m�letet.

Beteg�nk �llapot�ra �s valamennyi�nk kimer�lts�g�re val� tekintettel aznap �jjel m�r nem besz�lt�nk t�bbet az �gyr�l. Ezt kiv�telesen �n se nagyon b�ntam, hiszen igaz�n r�nk f�rt a pihen�s. Ami engem illet, nyugodtan �s m�lyen aludtam, de nagyon kor�n fel�bredtem, �s az �gy szinte kivetett mag�b�l. A Baker Street lak�i m�g az igazak �lm�t aludt�k, �gy k�rtem Mrs. Hudsont�l egy cs�sze k�v�t, �s letelepedtem vele a szalonban.

Ifj� h�lgy�nk �bredt el�bb. Ahogy bel�pett az ajt�n b�, talpig �r�, csupa fodor k�nt�s�ben, kibontott, aranyl� hajzuhatag�val, f�ld�nt�li jelen�s volt. Odasiettem hozz�, hogy a kanap�hoz seg�tsem, de szel�den elutas�tott.

- K�sz�n�m, j�l vagyok, doktor �r! Higgye el, �szint�n sajn�lom, hogy becsaptam, de att�l tartottam, ha b�csik�m megtudja, ki vagyok, nem fog megt�rni a h�z�ban.-

- Megtudta, s �ppen ez�rt tartotta itt mag�t.-

- K�l�n�s. Amikor sz�leim n�h�ny h�nappal ezel�tt arra k�rt�k, k�s�rje figyelemmel sorsom alakul�s�t, m�g csak v�laszra sem m�ltatta �ket. Hab�r �n nem is sz�m�tottam m�sra, hiszen j�form�n idegenek voltunk a sz�m�ra.-

- Most azonban m�r ismeri �nt.-

- �gy van. Ennek ellen�re k�tlem, hogy csod�s gy�gyul�som ut�n egyetlen percig is megt�rne maga mellett.-

- Pedig �n ragaszkodom hozz�, hogy maradjon!- hallottuk bar�tom hangj�t a szob�ja fel�l.

Eleg�nsan fel�lt�zve �llt az ajtaj�ban. �gy n�zett ki, mintha skatuly�b�l h�zt�k volna ki. Szok�sos fekete b�rsony �lt�z�k�t viselte. A tegnap �jszakai kalandunkra csup�n a nyitott gall�rja m�g�tti sz�les v�r�s s�v eml�keztetett. Mosolyogva l�pett k�z�nk, �s elfoglalta megszokott hely�t a reggeliz� asztal mellett.

Szinte azonnal le is csapott egy pir�t�sra, �s j� �tv�ggyal enni kezdett. A t�rt�netre teh�t v�rnom kellett m�g, a l�tv�ny azonban minden�rt k�rp�tolt. T�rsaim vid�man csevegtek egym�ssal mindenf�le semmis�gr�l, az id�j�r�st�l kezdve az angol divaton �t a k�zleked�sig, a zen�ig. Szavaikat id�nk�nt Lady Berenice gy�ngy�z� kacag�sa t�rte meg, amely �gy hatott bar�tom komor, z�rk�zott lelk�re, mint amikor a fagyos t�l kell�s k�zep�n egyszer csak bek�sz�nt a kikelet.

N�ha �n is bekapcsol�dtam a besz�lget�sbe, t�bbnyire azonban csak figyeltem �ket. H�nyszor elk�pzeltem m�r valami hasonl�t az�ta, hogy elhagytam ezt a mogorva leg�nylak�st! H�nyszor k�v�ntam, b�rcsak �mellette is lenne valaki…

Azut�n a reggeli, ha nagy sok�ra is, m�giscsak v�get �rt. Bar�tom udvariasan megk�rdezte unokah�g�t, nem zavarn�- e a doh�nyf�st. A h�lgy angyalian mosolyogva azt felelte, term�szetesen nem, de az�rt kinyitotta az ablakokat. Holmes a kanap� sark�ba telepedett, a kisasszony mellette foglalt helyet, �n pedig k�zelebb h�ztam egy sz�ket az asztalt�l. V�rakoz�st�l fesz�l� arcunk nevet�sre ingerelte bar�tomat, de v�gre besz�lni kezdett.

- Ahogy azt �nnek m�r elmondtam, Watson, Mr. Samuel Hart egy r�gi, j� h�r� keresked� csal�d utols� sarja. Miut�n vel�k egyid�s hagyom�ny, hogy csup�n maguk k�z�l h�zasodtak, gener�ci�k �ta t�bbnyire valamilyen testi vagy szellemi fogyat�koss�ggal sz�lettek gyermekeik, s nagy r�sz�k a feln�tt kort sem �rte meg. �ppen ez�rt, mire Mr. Samuel Hart nagykor�v� v�lt, a hajdani gazdags�gb�l csup�n a h�rn�v maradt fenn, s az azel�tt oly h�s�ges bar�tok sorra elfordultak t�le.

Volt azonban egy kiv�tel, egy teljesen eg�szs�ges fiv�r, akinek nem csak az adatott meg, hogy a csal�di �tok elker�lte, saj�t erej�b�l nagy vagyonra tett szert, s ezzel valamennyi k�z�l Mr. Samuel Hart leggy�l�ltebb ellens�g�v� l�pett el�. Kisebbrend�s�gi �rz�seit r�ad�sul m�g lekezel� viselked�s�vel is tet�zte, gyakran �ccse szeg�nys�g�t, betegs�g�t becsm�relve. Vajon mi�rt ezt a visszatasz�t� �s k�m�letlen m�dszert v�lasztotta az elnyomott fiv�r a bossz�hadj�rat�hoz? Vajon az vez�relhette, hogy v�gign�zhette �ldozata v�gtelens�gig ny�jtott �s fokozott szenved�seit? Ezt m�r sosem fogjuk megtudni, mindenesetre megk�nny�tette a helyzet�t a k�t h�z, amelyet val�s�gos alag�trendszer k�t �ssze, �s elvezet a Temz�hez, illetve a v�ros t�volabbi pontjaihoz…

- A tisztes keresked� �s�k!-

- Ahogy mondja! Egyetlen bar�t maradt v�g�l Mr. Samuel Hart mellett, a szerencs�tlen sors� Mr. Johnson. Nem tudhatjuk, mi�rt kellett neki is �gy v�geznie, mi ford�thatta kettej�ket egym�s ellen. Mr. Johnson nem sokkal a hal�la el�tt elk�lt�zni k�sz�lt, ezt Mr. Hart �rul�snak tekinthette, de tal�n okkal. Mr. Johnson vesz�lyben �rezhette mag�t mellette…

Lady Berenice Fenton ekkor fel�llt a hely�r�, �s h�ttal nek�nk oda�llt az ablakhoz.

- Azt hiszem, �n is magyar�zattal tartozom �n�knek. �gy egy �ve lehetett, amikor meg�rett bennem az elhat�roz�s, amely Londonba, sz�leim sz�l�v�ros�ba �z�tt. Furcs�nak t�nhet ez az �n�k szem�ben, de k�ptelen voltam tov�bb az aranykalitk�ban maradni, ahol feln�tt� v�lva egyetlen �letc�lom maradt csup�n: hogy f�rjhez menjek valamely m�lt�n h�res �s vagyonos nemes �rhoz, �s b�s�gesen gondoskodjam a csal�d fennmarad�s�r�l. Engem azonban ez az �letc�l valahogy nem vonzott. M�r csak az�rt sem, mert egyik k�r�mben sem siker�lt felfedeznem semmi vonz�t vagy rendk�v�lit, ami�rt meg�rte volna feladni szabads�gomat, �n�ll�s�gomat, �s term�szetesen eg�sz egy�nis�gemet.

Mindig �gy gondoltam, akinek egyszer majdan a kezemet ny�jtom, az a f�rfi egy eg�szen rendk�v�li ember lesz, aki�rt gondolkod�s n�lk�l b�rmikor fel�ldozn�m az �letemet is, �s akit�l b�rmilyen k�r�lm�nyek k�zt elv�rhatn�m ugyanezt. Semmi sem t�ntor�thatott el az elk�pzel�semt�l, hiszen azzal �nmagamat tagadtam volna meg. Szerencs�re arra egy�ltal�n nem volt sz�ks�gem, hogy a p�nz��rt menjek hozz� valakihez. Mivel azonban csal�dom s�rget�se egyre kellemetlenebb� v�lt, �gy hat�roztam, halad�ktalanul Londonba k�lt�z�m. A k�lvil�g sz�m�ra azzal a c�llal, hogy megfelel� f�rjet tal�ljak magamnak, val�j�ban pedig az�rt, hogy mindenki b�k�n hagyjon v�gre.

Utaz�som terve sajnos �jabb probl�m�kat vetett fel, any�m ugyanis hallani sem akart arr�l, hogy egyed�l keljek �tra. Ap�m valamivel jobban megb�zott bennem, de � is agg�dott, �s any�m sem hagyta nyugton. Azt hiszem, akkor keletkezett az a lev�l, amelynek az volt a c�lja, hogy �nt jel�lj�k ki gy�momul, b�csik�m. �n a magam r�sz�r�l nem hib�ztatom, ami�rt nem v�laszolt, hiszen engem is felh�bor�tott a tudat, hogy egy olyan ember nyak�ba akarnak varrni, aki azt sem tudja, hogy a vil�gon vagyok. Az egy kicsit rosszul esett, hogy m�g csak megismerni sem k�v�n, de gyorsan t�ltettem magam a dolgon. Minthogy m�s v�laszt�suk nem volt, sz�leim v�g�l beleegyeztek terveimbe. Term�szetesen nem ment ilyen sim�n, hetekig tartott, m�g meggy�ztem �ket, �s n�mik�pp eloszlattam f�lelmeiket, amelyek sajnos nem voltak alaptalanok. Nem sz�m�thattam r�, hogy az a gy�ny�r� h�z, amelybe azonnal beleszerettem, milyen r�ms�ges titkok tud�ja…

Nem akartam nagy szem�lyzetet magam k�r�l, �gy csak h�rman voltak mellettem. Nagyon boldog voltam. Honnan is sejthettem volna, milyen r�vid �let� lesz a h�n �h�tott boldogs�g?! V�gre egyed�l voltam… senki sem szabhatta meg, mikor mit csin�ljak… Tudom, ez nem tisztess�ges a csal�dommal szemben, de addigra nagyon is terhess� v�lt m�r sz�momra elt�lzott gondoskod�suk.

�lveztem a csendet, egyed�li t�rsas�got a k�nyveim jelentett�k, �s ha kedvem �gy hozta, eg�sz �jjel �bren maradtam, senki sem szidott meg �rte, senki sem figyelmeztetett, hogy m�snap f�radt �s cs�nya lesz a b�r�m. Csak �ltem, olvastam, �s hallgattam a r�gi h�z apr� neszeit.

Az egyik �jjel azonban furcsa neszekre lettem figyelmes. A k�v�ncsis�gom gy�z�tt az �vatoss�g felett, s mire tudatosult bennem, hogy mit teszek, m�r valami s�t�t folyos�n bolyongtam, l�mp�val a kezemben, szinte azt sem tudtam, hogy ker�ltem oda. Csak a hangokra figyeltem, �s egyre k�vettem �ket. Szerencs�s voltam, hogy nem t�vedtem el. Hamarosan a szemk�zti h�zban tal�ltam magam, b�r akkor err�l m�g fogalmam sem volt. Az egyetlen helyis�g, ami megt�rte a s�t�t, kop�r folyos� egyhang�s�g�t, egy kis rakt�rf�les�g volt. A f�ld�n egy f�rfi fek�dt megk�t�zve, �ppen �gy, ahogyan �n tegnap �jjel, b�csik�m. Csakhogy az az ember m�r nem �lt. A nyak�n, kezein, l�bain borzalmas sebek �ktelenkedtek, ahol a k�telei m�lyen a h�s�ba v�g�dtak. Sosem fogom elfelejteni azt az eltorzult, iszonyatos arcot. Felette egy m�sik f�rfi �llt, �s el�gedetten mosolygott. Mr. Hart volt az. Annyira megr�m�ltem, hogy elejtettem a l�mp�t. � kirontott a rakt�rb�l, �gy elv�gta az utamat vissza a folyos�ra. Nem volt m�s v�laszt�som, rohantam a m�sik ir�nyba, fel a h�zba, egyenesen az emeletre. V�gig a nyomomban volt, nem is �rtem, hogy- hogy nem kapott el. Azt hiszem, j�tszott velem, hiszen tudta, hogy nincs hov� menek�ln�m.

Az ajt�n apr�cska retesz volt, tudtam, hogy nem fog sok�ig kitartani. Nem tehettem m�st, kiugrottam az ablakon. Ha nem vagyok olyan iszonyatosan megr�m�lve, nem tettem volna meg… �s m�r eg�szen biztosan nem �ln�k. Az ablak alatt szobrok, f�k, bokrok sorakoztak. Hal�lra z�zhattam volna magam. De azok a s�r�l�sek, amiket v�g�lis szereztem, nem �rhetnek fel azzal a borzalommal, ami akkor t�rt�nhetett volna, ha ott maradok…

- Nagyon b�tran viselkedett, kisasszony, �s j�l tette, hogy idej�tt.-

- Csak az�rt tettem ezt, dr. Watson, mert nem volt m�s v�laszt�som. Az�rt tal�ltam ki az eml�kezetveszt�st, mert att�l tartottam, ha megtudj�k, ki vagyok, el kell mennem innen. De egy percig sem hazudtam a f�jdalmat, �s a k�ts�gbees�st, hiszen csak miut�n m�r biztons�gban voltam, akkor tudatosult bennem, mekkora vesz�lyben forogtam.-

Most Holmes kelt fel a hely�r�l, odal�pett a l�nyhoz, elismer�, b�szke pillant�sa v�gigsimogatta Lady Berenice l�gies alakj�t, arc�nak finom �v�t, azut�n gyeng�den a v�ll�ra tette a kez�t.

- Mostm�r v�ge van.-

Lady Berenice megfordult, �s h�l�san bar�tomra mosolygott. Egy pillanatig azt hittem, mindenr�l megfeledkezve egym�s karjaiba omlanak, de miut�n rajong� pillant�st v�ltottak egym�ssal, mindketten visszat�rtek el�bbi hely�kre.

- M�snap Mr. Samuel Hart elj�tt hozz�m, �s megb�zott a hetek �ta elt�nt bar�tja felkutat�s�val. Val�j�ban arra volt k�v�ncsi, �n a h�zban tart�zkodik- e. Amikor tegnapel�tt �jjel ell�togattam az otthon�ba, felfedeztem az �tj�r�t a k�t h�z k�z�tt. Tegnap �jjel azzal a sz�nd�kkal t�rtem vissza, hogy l�pre csaljam, de nem sz�moltam hihetetlen testi erej�vel, melyet �r�lts�ge k�lcs�nz�tt sz�m�ra.-

- Igaz is! Hogyan tudott kiszabadulni abb�l a sz�rny� hurokb�l? Ha nem siker�l, mindh�rman odaveszt�nk volna!-

- A j�ga, dr�ga bar�tom! A j�ga, �s a k�l�nleges hajl�konys�g! Mag�nak egy�ltal�n nem aj�nlan�m, hogy megpr�b�lja! Csak nagyon kevesen k�pesek t�k�letesen ellazulni hasonl�an szorult helyzetben. De siker�lt! �n m�gis Lady Berenicenek tartozom h�l�val az �letem�rt, igaz, val�j�ban meg akartam szidni, ami�rt ut�nunk mer�szkedett. Mondja, dr�ga bar�tom, ha megk�rem, csin�lna nekem egy k�t�st a sebemre? Ez az �tkozott gall�r folyton kid�rzs�li.

- Elmegy itthonr�l? Mi�rt nem pihen m�g ink�bb?-

- Eszemben sincs, bar�tom, �s maga sem fog! Nem l�tja, milyen ragyog� id� van odakinn? Az ilyet az isten is s�t�ra teremtette. Kedvesem! Ha j�l tudom, valamennyi holmija meg�rkezett m�r. Volna kedve vel�nk tartani?-

- Boldogan!- felelte a h�lgy, �s kisl�nyos �r�mmel felszaladt az emeletre.

Bek�t�ztem Holmes nyak�n a k�t�l okozta sebet, azut�n , m�g � megigaz�totta a gall�rj�t �s a nyakkend�j�t, magam is k�sz�l�dni kezdtem. Sehogyan sem tudtam napirendre t�rni a dolgok ilyet�n alakul�sa felett, s ez biztosan megl�tszott az arcomon is, mert Holmes egyszer csak megint nevetni kezdett.

-         Ne agg�djon!- mondta.- Nem maga az egyetlen, aki nem �rti!